Pedro y los piratas

Documentos originales adjuntos a la baraja de Pedro Comas de 1841.

Texto manuscrito en el sobre que contiene tanto los documentos referidos a Mrs. Jacob Jones Storer como la baraja de Pedro Comas. Conviene advertir que tanto en Estados Unidos como en Canadá las barajas con símbolos españoles suelen ser consideradas barajas de tarot.

Confieso que –ignorante de los mencionados hechos bélicos– me sorprendió descubrir, investigando la baraja origen de este artículo, las llamadas guerras Berberiscas, conflicto internacional que tuvo lugar en el Mediterráneo occidental a principios del siglo XIX; la primera de ellas, también llamada guerra de Trípoli, entre 1801 y 1805; y la segunda y definitiva, conocida como guerra Argelina, en 1815. No menos insólito era el hecho de que este conflicto naval enfrentara a los Estados Unidos –en la primera intervención fuera de sus fronteras– y sus aliados, Suecia y el Reino de Sicilia, contra los estados Berberiscos del norte de África (el Sultanato de Marruecos y las Regencias de Argelia, Túnez y Trípoli). El principal motivo de esta ofensiva –sin entrar en otro tipo de consideraciones– era el de acabar con la piratería y la extorsión que, mediante el pago de onerosos tributos, impulsaban y exigían los mencionados países magrebíes en todo el área mediterránea.

Tampoco era menor –para mí– la noticia de que, apenas veinte años tras su independencia, Estados Unidos ya dispusiera de una flota –impulsada por el presidente John Adams– capaz de desplazarse y actuar en cualquier punto del planeta.

Basándonos en este conjunto de datos y documentos, podría resultar creíble esta bonita, y hasta casi épica, historia unida a nuestra baraja, si no fuera porque la inapelable fecha de 1841 que registra el cuatro de copas la hace, parcialmente, inverosímil. Matizo lo de parcialmente ya que no deja de ser cierto que, en un momento u otro, la baraja tuvo que pasar por las manos de alguno de los personajes mencionados en la documentación disponible y que a continuación reseñamos:

El comodoro Jacob Nicholas Jones (1768-1850) participó activamente en las dos guerras Berberiscas, siendo incluso hecho prisionero en la primera de ellas, entre 1803 y 1805, cuando desempeñaba el cargo de alferez en la fragata Philadelphia, capturada con toda la tripulación por el bey de Trípoli. Durante la segunda guerra Berberisca, Jones ya comandaba, como capitan, la fragata Macedonian. Nombrado comodoro en 1821, terminó su carrera como capitán del puerto de Nueva York y gobernador del Asilo Naval de Filadelfia entre 1842 y 1850. Al menos tres buques de la armada estadounidense llevan, o han llevado, su nombre.

No he encontrado ninguna documentación que acredite que el contralmirante George Washington Storer (1789-1864) estuviera alguna vez, directamente, a las órdenes de Jacob Jones; no obstante, ambos coincidieron entre 1815 y 1830 en la flota del Mediterráneo, si bien en navíos diferentes. Asimismo, en 1854, Storer ocupó el cargo que previamente había tenido Jacob Jones en el Asilo Naval de Filadelfia. También es significativo que bautizara con el nombre de Jacob Jones al segundo de sus hijos. Por otra parte –y esto es lo más revelador– en 1840 se le nombra comandante de la flota del Brasil, donde también ejerce funciones diplomáticas entre este país, Argentina y Uruguay con Estados Unidos. Precisamente en Montevideo, en abril de 1848, se encuentra con su mencionado segundo hijo, Jacob Jones Storer (1826-1902), quien partía ese mismo mes hacia Portsmouth, la ciudad natal de ambos.

Llegamos, por fin –en este ciclo–, a la propietaria última de la baraja y presumible autora de los textos manuscritos que acompañan a la misma, a Mrs. Jacob Jones Storer (1841-1932), esto es, de soltera, Mary Louise Breed, segunda esposa del tal Jacob Jones Storer –de profesión, inventor–, con quien se casaría en 1877, siendo también para ella su segundo matrimonio.

Si atendemos a la sucesión de acontecimientos, protagonistas y fechas, no es difícil deducir que resulta bastante improbable que el comodoro Jacob Jones poseyera alguna vez la baraja; siendo más verosímil que ésta fuese adquirida por alguno de los Storer en Uruguay o Argentina. Ahora bien, conseguir una baraja española en un país sudamericano tampoco es ninguna proeza, por lo que quizás nuestro Jacob Jones Storer pudo adornar el humilde –si bien algo exótico– obsequio que le llevara a su esposa aderezándolo con una heroica historia de piratas y abordajes que, ciertamente, él había vivido en primera persona.

Cabe otra posibilidad no del todo descartable. Vemos, por los documentos mostrados, cómo se manifiestan ciertas dudas acerca de la fecha de la baraja; dudas que no tendrían sentido para alguien con un mínimo de vista y perspicacia al estar el año de 1841 claramente precisado en un naipe. Entonces, o bien la señora Storer recelaba de la milonga que le había contado su marido; o bien, y abiertamente, la baraja de Pedro Comas que se subastó en New Heaven no tenía nada que ver con la originalmente arrebatada a unos feroces y malencarados piratas sarracenos en una lejana guerra ultramarina.

LA BARAJA DE PEDRO COMAS Y RICART DE 1841

Independientemente de la poca o mucha credibilidad que le prestemos a la anterior historia, es indudable que la baraja de Pedro Comas y Ricart supone un paso de suma importancia en el estudio de la producción naipera de esta familia, ya que ésta sería, probablemente, una de las pocas barajas acreditada a este miembro de la saga Comas. No es hasta 1845 que encontramos la primera baraja firmada, con su nombre completo, por el hermano de Pedro, Sebastián Comas y Ricart (1845-1867). Anteriormente –y si nos atenemos a la cronología establecida por Víctor Ferro¹–, disponemos de un incompleto ejemplar de 1819 [LA SOTA 42, página 18] que correspondería al abuelo Pedro Comas Vilavella (1781-1826); baraja que se identifica con el símbolo de la media luna en el as de oros y con la alegoría de la Fama –que también muestra la media luna en una banderola– en el cuatro de copas. Una similar, aunque más elaborada, imagen de la Fama, incluida la media luna, aparece asimismo y en el mismo naipe en la baraja de 1829, conocida como de “El Ángel” [LA SOTA 43, página 54], atribuida a Pedro Comas Jonullá (1820-1848); baraja que se hizo tremendamente popular a partir de las abusivas reproducciones efectuadas por N.E.G.S.A. –coincidiendo con un hipotético centenario de la casa Comas– desde 1987. Quedan cuatro barajas de dudosa filiación, fechadas entre 1845 y 1849 [Testimoni Històric de Naipes Comas, 3A y 3B y Los Naipes, 240 y 241], donde bajo la figura de un león –félido que no se repetiría en ninguna otra baraja de los Comas– encontramos la escueta razón Comas y Ricart; si bien sobre el animalito flota, evocadoramente, una apenas perceptible luna.

No creo necesario extenderme sobre estos primeros Comas ya que, aparte de la documentada –con algún reparo– monografía de Salvador Tena Fuentes, disponemos de dos convincentes artículos firmados por Joaquim Llovet y Víctor Ferro Torrelles en LA SOTA 19, páginas 122 a 134. Sólo recordar que Pedro Comas y Ricart se estableció durante un breve periodo de tiempo, entre los años 1836 y 1839 en Palma de Mallorca; posterior- mente, se afincó en Barcelona hasta su fallecimiento en 1859, siendo posible que, hasta 1848, colaborara con su padre Pedro Comas Jonullá.

Analizando ya la baraja, impresa en un papel muy fino mediante un rústico grabado xilográfico, observamos ciertas características interesantes. La primera es que se trata de una versión popular –con un desacostumbrado as de oros– del modelo “Maciá” que, si bien no era infrecuente entre los naiperos –sobre todo catalanes– del XIX, no volvió a repetirse en ninguna otra baraja de los Comas. Vemos, también, como se mantiene la media luna, marca de la casa, en el cuatro de copas; pero quizás lo más llamativo sea la presentación del ciervo o venado en el cuatro de oros, lo que supondría la primera aparición de este esbelto rumiante en la producción de los Comas y que, de hecho, se convertiría en el distintivo más identificable, con o sin estrella, de la empresa barcelonesa.

Este diseño fue prácticamente calcado por la Viuda de Sanmartí e Hijo en 1860 [LA SOTA 43, página 84], sin índices y cambiando, lógicamente, las marcas correspondientes. Por otra parte, un as de oros muy parecido fue utilizado por Fulladosa y Cía, en 1890 [LA SOTA 43, página 89] y por “La Madrileña” de Gregorio Estrada en 1873.

Baraja tipo “Maciá” de Pedro Comas y Ricart (1841). Originales cedidos por Enrique García Martín.

1. FERRO TORRELLES, V. 2001. Naiperos catalanes del siglo XIX. En: Conferencias. International Playing Card Society & Asescoin: Vitoria-Gasteiz, 28-30 septiembre. Museo “Fournier” de Naipes de Álava, pp. 21-38.
2. La Sota 48 – Octubre 2019 – pp 75-79
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