La baraja “Alacrán”

La baraja “Alacrán” fue creada y editada por el pintor, ilustrador y escritor Antonio Martorell Cardona –nacido en Santurce en 1939 y todavía en activo–, con motivo de las elecciones portoriqueñas de 1968, e impresa en el Taller Alacrán, nombre del estudio y centro de arte comunitario que Martorell dirigía por aquellos años en San Juan, capital de la isla caribeña.

Si bien Puerto Rico quedó asociado con los Estados Unidos después de la independencia de España tras el Tratado de París de 1898, desde 1952 ha sido parcialmente autónomo, denominándose oficialmente Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Este –a día de hoy– estatus de autogobierno; una mayor autonomía; la condición de estado dentro de los Estados Unidos; o la independencia absoluta, han sido propugnados en distintos momentos por diferentes líderes y grupos políticos.

Un estereotipado Lyndon B. Johnson, disfrazado de vaquero texano, se repite en los dos comodines con los que cuenta la baraja “Alacrán”.

Martorell fue en su momento un destacado activista político, acorde con el partido Movimiento Independentista, colaborando a sus fines mediante carteles, panfletos y todo tipo de material gráfico, siempre dentro de un característico y personal estilo, entre lo incisivo y lo mordaz, que no eludía la más que evidente implicación social y política.

Atento a unas elecciones presidenciales –las de 1968 – que prometían ser especialmente reñidas – debido a las divisiones internas del predominante Partido Popular Democrático–, Martorell retrató en su baraja a las cuatro formaciones políticas en liza mediante una simbología particular –y algo compleja–, adecuada a cada uno de estos partidos, divididos éstos, dos a dos, en azules y rojos.

Así, entre los azules se destaca el Movimiento Independentista, identificado por una mano que ondea una bandera azul con una cruz blanca, mientras que el as muestra una imagen tricéfala en la que destaca el rostro del líder de la formación Hilberto Concepción Granas.

El Partido Nuevo Progresista (una escisión del PPD), queda aludido en el segundo palo azul mediante una palma cocotera de la que se desprenden cuatro cocos, alegoría cuyo intrigante sentido se nos escapa. En el as, y retratado en un saco “MADE IN U.S.A.” se encuentra Luis A. Ferré, partidario de la estadidad, es decir impulsar a Puerto Rico como estado federal dentro de los Estados Unidos.

Un aparatosamente boquiabierto Juan María Bras, jefe del Partido Comunista, domina el as del palo adjudicado a esta formación marxista; evidentemente rojo y con una también más que evidente estrella blanca de cinco puntas inscrita en un marco rojo como símbolo reconocible. No cabe desatender la ominosa y aleccionadora guillotina presente en el naipe que representa la Q.

Quizás el palo –rojo en este caso– más interesante sea el dedicado al Partido Popular Democrático, cuyo as muestra el perfil de José Luis Alberto Muñoz Marín (1898-1980), defensor de la continuidad de Puerto Rico como Estado Libre Asociado y, desde 1932, indiscutible e influyente figura política en el devenir de la isla, de la que fue gobernador entre 1949 y 1965. A pesar de no presentarse a las elecciones, candidatura que delegó en Roberto Sánchez Vilella, quien finalmente ganaría estos comicios, Muñoz Marín siguió ejerciciendo en la sombra una destacada autoridad, y sobre todo poder, en cuestiones afectas al gobierno de la nación, ejerciendo una férrea censura sobre el resto de formaciones políticas, tal y como se verá más adelante. Quizás su –buena o mala– fama quede reflejada en los símbolos de este palo que repiten el perfil fijado en el as; en el de la K se inscriben las enigmáticas palabras “QUE EL”, siendo además el único naipe que muestra un símbolo reconocible –un corazón– de una baraja de póker.

El resto de las muy elaboradas figuras representan doblemente a varios personajes afines a cada una de las mencionadas tendencias políticas y cuya enumeración resultaría excesivamente farragosa para la finalidad de este artículo. Sí cabe destacar en el joker al entonces presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson (1908-1973), ridiculizado como un barrigón vaquero texano que rasguea un popular instrumento musical portorriqueño que tiene como caja un güiro, una especie autóctona de calabaza.

Ases y figuras de la baraja “Alacrán”, en la que se presentan, en orden descente, el Movimiento Independentista, el Partido Comunista, el Partido Nuevo Progresista y el Partido Popular Democrático. © Antonio Martorell Cardona: Portafolio Barajas Alacrán.

Ampliación del rostro de Muñoz Marín con los detalles reseñados en el texto.

La baraja –impresa mediante serigrafía en un bicolor rojo y azul– fue concebida por Martorell como un apoyo al Movimiento Independentista que reclamaba romper cualquier vínculo con los Estados Unidos ya fuera como Estado Libre Asociado o como futuro estado federal; de hecho, la palabra “alacrán” implicaba a los Estados Unidos y su control sobre Puerto Rico. Esta provocadora iniciativa desató las iras de Muñoz Marín quien, policía portorriqueña mediante, confiscó y, supuestamente, destruyó todas las barajas ya impresas y listas para su distribución.

Aunque difícil de percibir a simple vista, todos los ases y figuras incorporan una variada cantidad de subdiseños que expresan la voluntad política de Martorell de reflejar un determinado estado social acorde con cada uno de los partidos representados. Pondremos sólo el ejemplo del as que señala a Muñoz Marín donde: un soldado apoyado en una muleta, y al que le falta una pierna, forma el cabello y la oreja; el ojo comprende una hamaca con un hombre obeso con gafas que sostiene una copa sobre su estómago; la nariz, bigotes, boca y barbilla provienen de un individuo que golpea a una persona (¿una mujer?) boca abajo con una mano mientras la estrangula con la otra; un niño demacrado y desnudo sentado junto a un saco y una silla invertida forman el cuello; y una dama corpulenta con una cámara y el pelo recogido en rulos marca la mejilla.

Reverso de la baraja “Alacrán” que incluye todos los símbolos asignados a cada palo mas una alegoría del propio nombre de la baraja.

Aquí entra en escena el profesor estadounidense de sociología Louis H. Orzak quien mantuvo una entrevista con Antonio Martorell poco antes de las elecciones. Conocedor éste último de que Orzak¹ era un entendido coleccionista de naipes, miembro de la International Playing-Card Society, le regaló una baraja, asegurándole que éste y el suyo eran los dos únicos ejemplares que habrían sobrevivido a la incautación gubernativa; ejemplar, el de Martorell, que actualmente se exhibe en el Museo de Arte de la localidad de Ponce, en Puerto Rico. Sorprende, por lo tanto, que a mediados de los años ochenta el coleccionista británico Dudley Ollis encontrara una baraja “Alacrán”–que bien pudiera ser la misma de Orzak– en un mercadillo de Londres sin que, no obstante, se tenga conocimiento de ninguna más aparte de estos tres –o dos– ejemplares.

En 2016 Antonio Martorell publicó un Portafolio Barajas Alacrán en el que se reproducían digitalizados a gran tamaño (43 x 33 cm), los ases, figuras, joker y reverso de esta baraja. Al no ser posible localizar ninguno de los tres ejemplares antes mencionados, hemos ilustrado este artículo con las imágenes de la web correspondiente², la cual recomendamos visitar para apreciar con todo detalle la minuciosa elaboración de los naipes de esta baraja.

Parte de la prolífica obra de Antonio Martorell se exhibe en varios museos e instituciones de Puerto Rico, El Salvador, México y Estados Unidos. En 2023 le fue otorgada la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente de Estados Unidos Joe Biden.

1. Buena parte de la información recogida en este artículo ha sido tomada del siguiente trabajo: Orzack & Orzack: Political playing-cards: American examples, en The Playing-Card, vol. XI, no. 2, Nov 1982, pp. 33-49.
2. http://www.antoniomartorell.com/DETALLE.ASP?Serie_ID=615&Obra_ID=55906038
3. La Sota 54 – Octubre 2025 – pp 87-90
4. Nota: ediciones de LA SOTA se pueden pedir en el sitio web de Asescoin ►