Los Maffei y la marca “El León”

Nacido en Córdoba, en fecha indeterminada, Mariano Maffei era hijo del comerciante veneciano Bartolomé Maffei y de la cordobesa Manuela Cano. En 1805, ya instalado en Cádiz, se caso con Fernanda García de la que tuvo tres hijos, la mayor de los cuales, María del Patrocinio, contraería matrimonio con Rafael de los Reyes, nieto del también naipero Miguel de los Reyes, dando lugar a una dinastía que perdudaría hasta 1904. En 1818 se estableció como naipero bajo la razón Mariano Mafei y Compañía. Posteriormente, y ya sólo con su nombre, estuvo en la calle Torre 141 desde 1824 a 1826 y, entre 1826 y 1833, en la calle San Miguel 104, donde la fábrica contaba con una prensa, un bruñidor y un cilindro, ocupando a seis operarios. En 1833 se trasladó a la Cuesta de la Tenería 136 (José de Dios), para lo que pidió un préstamo de 70.000 reales a don Ignacio Cid, cantidad que no pudo devolver a la fecha del vencimiento de la deuda, por lo que en 1835 la fábrica de barajas pasó a manos del demandante; mas como éste se vio incapaz de dirigir el negocio ni de encontrar persona alguna con los conocimientos suficientes para hacerse cargo del mismo, llegó a un acuerdo con Mariano Maffei para que éste siguiera en la fábrica mediante un abono mensual de 600 reales en concepto de arrendamiento. En esta dirección Mariano Maffei estuvo hasta 1840, fecha en la que falleció, dejando la fábrica de naipes en manos de su amigo y albacea, el también naipero Carlos Somariva.

La marca de Mariano Maffei era un emblemático león dispuesto sobre una pradera; al principio con las cuatro patas tranquilamente asentadas en el suelo, y posteriormente en posición más agresiva, con las dos manos delanteras alzadas, y rodeado por las estrellas de la constelación que lleva su nombre. Debido a su fuerte implantación en los mercados ultramarinos, esta marca fue muy codiciada por todo tipo de fabricantes –tanto españoles como foráneos–, lo que dio lugar a diferentes pleitos y, finalizado el siglo XIX, a una fatigosa negociación entre el nieto del fundador, Mariano de los Reyes Maffei, y los representantes de la casa Comas de Barcelona.

Croquis a lápiz de la marca “El León”, tal y como se presentó para su registro por María del Patrocinio Maffei en 1859.

Cinco de oros de la baraja de Mariano Maffei de 1824 (abajo), en el que cabe dudar si el personaje de la moneda central es César (como era habitual) o se trata de Fernando VII, al habérsele añadido un lazo a la clásica corona de laurel.

LAS BARAJAS. Como Mariano Mafei y Compañía, la Beinecke Rare Book & Manuscript Library, de la Universidad de Yale en New Haven, conserva una baraja incompleta –perteneciente a la Cary Collection of Playing Cards– fechada en 1818 (ilustrada arriba), que presenta unas características singulares, ya que se trata de una temprana y elegante reinterpretación en clave cortesana del incipiente modelo gaditano, en la que destacan la sota y el caballero del palo de espadas equipados con casco y armadura, lo que las aproxima al escasamente representado modelo “Caballería”. Esta baraja, tal y como se muestra en esta página, está puntualmente visada con dos firmas en el cuatro de copas.

Disponemos de otras dos barajas, muy similares, firmadas ya con el nombre de Mariano Maffei. La primera de ellas, procede de la Phillips Collection –depositada en Londres–, y está fechada en 1824; en ésta quedan definitivamente perfiladas las características que habrían de definir al modelo gaditano: los pies de los reyes ya son visibles, el caballero de copas ha perdido definitivamente el bastón de mando (también conocido como bengala), y el as de oros muestra la iconografía que sería la habitual en este naipe. Tiene timbre de la Renta de Naipes Provincial de Cádiz, lo que significa que se puso a la venta después de 1833, fecha en la que se acordó por los arrendatarios y subarrendatarios de la bolla de naipes estampar un sello –que se aplicó hasta 1849 y que variaba continuamente– como prueba de haber pagado el impuesto correspondiente.

Lo mismo se puede afirmar de otra curiosa baraja que, aparte de estar timbrada con el mismo sello que la anterior y exhibir la famosa marca del león en el cuatro de oros, no muestra ningún dato que la identifique, ya que toda la información necesaria se declara en la envoltura que, afortunadamente, se conserva; y no ya sólo la dirección, razón comercial y año de fabricación, sino también el oportuno aviso de otro establecimiento donde poder adquirir los naipes de este fabricante.

Envoltura firmada por Mariano Maffei, correspondiente a la baraja que se muestra arriba y en la que, inusualmente, figura el año de fabricación de la misma.